Irlande

La population irlandaise s’élève à 5,6 millions d’habitants, soit près de 3 millions de moins qu’il y a 150 ans, en raison de la Grande Famine survenue au milieu du XIXème siècle, et de l’émigration massive qui n’a ralentit que dans les années 1960.

La République d’Irlande compte près de 4 millions d’habitants, dont 40% vivent à Dublin, la capitale. Les autres grandes villes du pays sont Cork, Galway et Limerick. La population irlandaise est particulièrement jeune : 40% de ses habitants ont moins de 25 ans.

En Irlande du Nord, on compte 1,7 millions d’habitants, dont presque 300 000 à Belfast, comme au Sud, la population est bien plus jeune qu’en Grande-Bretagne : les moins de 16 ans représentent 25% de la population.

Les flux de population connaissent un véritable bouleversement depuis le début des années 1990 : l’immigration est désormais supérieure à l’émigration. Beaucoup d’Irlandais expatriés rentrent au pays, mais on compte également de nouveaux arrivants en provenance d’Angleterre et d’autres pays européens, ainsi que d’Amérique du Nord. Enfin, depuis quelques années l’île est devenue un pays d’accueil pour beaucoup d’Africains et de réfugiés d’Europe de l’Est.

En raison de cette immigration nouvelle, l’Irlande est aujourd’hui marquée par un développement des actes racistes, davantage dans les grandes villes que dans les campagnes.

Si l’Irlande compte autant de jeune, c’est que la natalité y est la plus élévée d’Europe. Si jusque dans les années 1990, les grandes familles pouvaient compter jusqu’à treize enfants, aujourd’hui la norme se situe entre deux et trois enfants par ménage, étant donné que beaucoup de femmes ont pour la plupart un travail à plein temps.

Les moeurs ont beaucoup évolué en quelques décennies : dans les années 1980, la contraception n’était autorisé que pour les couples mariés, ce qui causait de nombreuses grossesses chez les adolescentes, et la communauté gay était particulièrement discriminée. Aujourd’hui le concubinage et les couples homosexuels sont beaucoup plus nombreux, notamment dans les grandes villes, moins conservatrices.